Clarify copyright in self-publishing

Trouver une photo adaptée pour la couverture est rapide. L'autorisation de l'utiliser sur une couverture de livre, dans une édition numérique, dans des annonces et sur les réseaux sociaux n'est pas encore réglée pour autant. Qui souhaite clarifier les droits d'image en autoédition ne devrait pas attendre le téléchargement du fichier d'impression pour s'en occuper. La question des droits fait partie des premières étapes de la production d'un livre - au même titre que le manuscrit, le concept de couverture et la mise en page.

Ce n'est pas de la pinaillerie juridique. Une image peut marquer un livre, mais en cas d'utilisation inappropriée, elle coûte du temps, de l'argent et, dans le pire des cas, une réimpression. La bonne nouvelle : avec une vérification rigoureuse et une documentation simple, la plupart des risques peuvent être évités.

Quelles images dans votre livre touchent aux droits

Le terme droits d'image est pratique, mais juridiquement il s'agit d'un terme générique. Il est généralement question en premier lieu du droit d'auteur de la personne qui a créé une photo, une illustration, un graphique ou un tableau. Cette personne décide en principe si son œuvre peut être publiée, modifiée ou reproduite, et de quelle manière.

D'autres droits s'y ajoutent souvent. Sur un portrait, la personne représentée peut disposer d'un droit à l'image. Pour les bâtiments, les œuvres d'art, les marques, les emballages ou les intérieurs privés, des questions supplémentaires peuvent se poser selon le motif et l'utilisation. Une photo ancienne n'est donc pas automatiquement libre d'utilisation. Ancien ne signifie pas libre de droits.

Pour votre livre, cela concerne bien plus que la couverture. Vérifiez également les images dans les pages intérieures, les cartes, les diagrammes, les documents d'archives numérisés, les citations tirées de livres d'images, les illustrations dans les fiches de travail et les petits symboles. Dans les ouvrages non fictionnels notamment, les illustrations sont souvent ajoutées tardivement. Le temps manque alors pour clarifier correctement les droits.

Clarifier les droits d'image en autoédition : l'utilisation est déterminante

Ce qui compte, ce n'est pas seulement de savoir si vous avez le droit d'utiliser une image, mais à quelle fin. Une licence peut par exemple ne valoir que pour un tirage imprimé unique. Or votre livre paraît peut-être également en version numérique, en livre audio avec documents d'accompagnement, en extrait de lecture, en annonce publicitaire ou en édition traduite. Chacune de ces utilisations peut s'écarter de l'autorisation initiale.

Ne lisez donc pas les textes de licence en vous arrêtant aux mots „utilisation commerciale autorisée“. Vérifiez concrètement s'ils incluent la couverture et les pages intérieures du livre, si les éditions numériques sont autorisées, si des modifications telles que le recadrage, le changement de couleur ou la superposition de texte sont permises, et si une mention de l'auteur est requise. Le nombre d'exemplaires autorisé, le territoire de distribution et la durée de validité peuvent également être limités.

Une erreur typique ressemble à ceci : une auteure achète une photo de stock pour sa couverture. La licence autorise l'utilisation dans un produit imprimé, mais pas comme logo ou marque. Elle intègre ensuite le motif dans l'identité visuelle de sa collection. Une licence de couverture devient alors une utilisation différente, potentiellement non autorisée. L'image doit alors disparaître de tous les supports.

Notez avant l'achat ce dont vous avez besoin : impression, version numérique, distribution mondiale, publicité, réseaux sociaux, extrait de lecture et, le cas échéant, merchandising. Vous pourrez ainsi vérifier la licence par rapport à un besoin précis, plutôt que de devoir deviner après coup.

Images personnelles et commandes : régler les droits par écrit

Si vous avez pris une photo vous-même, vous en détenez dans de nombreux cas le droit d'auteur. Néanmoins, si des personnes reconnaissables apparaissent sur l'image, vous avez généralement besoin de leur consentement pour la publication. Une couverture requiert une vigilance particulière, car elle est promue et diffusée publiquement. Un accord verbal est difficile à prouver en cas de litige. Obtenez le consentement par écrit et précisez pour quels médias et quels pays il est valable.

Si vous faites appel à une photographe, un illustrateur ou un designer de couverture, les droits d'utilisation ne vous sont pas automatiquement transférés dans leur intégralité. Avoir payé ne signifie pas être autorisé à toute utilisation. Un bon briefing ou un contrat doit donc préciser clairement les droits souhaités : couverture et contenu intérieur du livre, éditions imprimées et numériques, publicité, modifications, traductions, durée et champ d'application territorial.

La question de la mention du nom doit également y figurer. Certains créatifs la souhaitent, d'autres y renoncent. Les deux sont possibles, à condition que cela soit clairement convenu. Conservez l'accord avec la facture et le fichier image final.

Domaine public, Creative Commons et banques d'images

Les œuvres du domaine public peuvent être une bonne source, notamment pour des illustrations historiques ou des œuvres d'art anciennes. Le domaine public signifie en principe que la protection par le droit d'auteur a expiré. Cependant, une reproduction moderne, un scan retouché avec soin ou la base de données elle-même peuvent être soumis à leurs propres conditions. Vérifiez donc toujours le fichier concret et son origine.

Pour les licences Creative Commons, tout dépend de la variante concernée. Certaines autorisent les modifications, d'autres non. Certaines exigent le partage dans les mêmes conditions. Les licences portant la mention „NC“ excluent l'utilisation commerciale — un livre auto-publié ne constitue généralement pas une exception sûre à cet égard. En cas de doute, n'utilisez pas l'image ou obtenez une autorisation explicite.

Les banques d'images simplifient la gestion des licences, mais ne remplacent pas votre propre vérification. Lors de l'achat ou du téléchargement, conservez le texte de la licence, la confirmation de commande, l'identifiant de l'image ainsi qu'une capture d'écran des conditions en vigueur au moment de l'acquisition. Les sites web évoluent. Votre documentation doit pouvoir démontrer ultérieurement pourquoi vous avez considéré l'utilisation comme autorisée.

Images générées par IA : pas automatiquement sans questions

Les images générées par IA soulèvent des questions supplémentaires. Selon le fournisseur et le tarif, les droits d'utilisation peuvent varier. Vérifiez si vous êtes autorisé à utiliser le résultat à des fins commerciales sur une couverture de livre et dans des publicités. Lisez également si le fournisseur exclut certains motifs, imitations de style ou marques.

Le véritable défi réside souvent dans le motif. Si une image ressemble fortement à une personne réelle, rend reconnaissables des personnages connus ou des marques protégées, ou copie de manière flagrante le style d'une artiste vivante, la publication peut être risquée. Un prompt tel que „dans le style de...“ ne constitue pas une bonne base pour une couverture professionnelle.

Traitez donc les images générées par IA comme tout autre matériel visuel : notez leur origine, examinez le résultat de manière critique et évaluez l'utilisation en fonction de votre projet de publication concret. L'IA peut générer des motifs, mais elle ne prend pas les décisions juridiques à votre place pour votre livre.

Un dossier de droits vous évitera du travail par la suite

Constituez un petit dossier de droits pour chaque image utilisée. Il peut se trouver dans un dossier de projet ou un tableau. Notez le nom du fichier, l'auteur ou la source, le type de licence, les utilisations autorisées, la mention d'auteur requise, la date d'achat et l'emplacement du justificatif. Pour les commandes, ajoutez-y le contrat et les autorisations.

Cette organisation peut sembler être un travail supplémentaire au premier abord. Elle vous fera pourtant gagner beaucoup de temps lorsque vous préparerez une deuxième édition, planifierez une traduction ou réviserez votre couverture. Les prestataires de services pour la mise en page et la publication peuvent également travailler plus rapidement lorsqu'il est clair quels matériaux peuvent être utilisés.

Une brève comparaison avant-après tirée de la pratique : avant, le manuscrit contient la note „Photo trouvée sur Internet“. Après, on y lit „Fichier : chapitre-3-port.jpg, source et justificatif de licence dans le dossier Droits d'image, utilisation : impression, e-book, publicité, crédit dans les mentions d'images“. Seule la deuxième note est exploitable pour la production.

Ce qui doit figurer dans les mentions d'images

La nécessité d'une mention d'images dépend de la licence ainsi que des conventions scientifiques ou éditoriales. Pour de nombreux ouvrages de non-fiction, elle est judicieuse, même en l'absence d'obligation. Elle crée de la transparence et vous aide à garder une vue d'ensemble.

Indiquez autant d'informations que la licence l'exige : nom de l'auteur, titre ou motif, année, source et mention de licence. Pour les contenus sous licence Creative Commons, le nom exact de la licence ne doit pas manquer. Pour les images stock achetées, la formulation prévue dans le contrat suffit généralement. N'inventez aucune information et ne raccourcissez pas les mentions obligatoires pour des raisons de place.

Pour les romans, des mentions d'images détaillées ne sont souvent nécessaires que lorsque des images sont utilisées à l'intérieur de l'ouvrage ou que la licence l'exige. Pour la couverture, la mention d'auteur peut également figurer dans les mentions légales, pour autant que cela ait été convenu.

Lorsque des incertitudes subsistent

Si la chaîne des droits n'est pas traçable, qu'une autorisation manque ou que la licence contredit l'utilisation que vous prévoyez, choisissez un autre motif. C'est généralement moins coûteux que de chercher longtemps une solution. Pour les cas importants, inhabituels ou délicats sur le plan juridique — par exemple en cas d'archives, de personnes reconnaissables ou de marques dans le motif de couverture — un conseil juridique spécialisé peut s'avérer judicieux.

Intégrez la clarification des droits comme une étape fixe de la production. Lorsque le texte, les fichiers d'images et les justificatifs sont correctement rassemblés dès le départ, vous pouvez vous consacrer à nouveau à ce qui compte dans le livre : une conception qui soutient votre texte sans devenir un problème par la suite.